政治思想的にはナチス・ドイツとの接近には常に警戒していたため、岳父・牧野伸顕との関係とともに枢軸派からは「親英米派」と看做された[3]。 二・二六事件後の広田内閣の組閣では外務大臣・内閣書記官長の候補に挙がったが陸軍の反対で叶わなかった。駐英大使として日英の和平を目指すが、情勢の悪化はいかんともしがたかった。また、日独伊三国同盟には強硬に反対していた。 太平洋戦争中は牧野伸顕、元首相近衛文麿ら重臣グループの連絡役として和平工作に従事（ヨハンセングループ）し、ミッドウェー海戦大敗を和平の好機とみて近衛とともにスイスに赴いて和平へ導く計画を立てるが、成功しなかった。その後、殖田俊吉を近衛文麿に引き合わせ後の近衛上奏文につながる終戦策を検討。しかし書生として吉田邸に潜入したスパイによって昭和20年（1945年）2月の近衛上奏に協力したことが露見し憲兵隊に拘束される。40日後に仮釈放、後に不起訴とされた。ちなみに吉田の著書「回想十年」によると、牧野伸顕の義妹が宮崎県、旧高鍋藩主家の秋月氏に嫁いでおり、秋月氏の縁で高鍋出身の海軍大将小沢治三郎を頼るようアドバイスを受け、そのツテを頼りに当時軍令部次長だった小沢に「イギリスを通して講和を進めるために荷物扱いでもいいから潜水艦か航空機で自分を運んで欲しい」と懇願した。しかし小沢からは十中八九沈められる旨と憲兵隊に目を付けられている点を指摘し丁重に断られた。憲兵隊に拘束されたのはその翌日だった、と著している。 第二次世界大戦後 施政方針演説を行う吉田（1951年9月8日）終戦後の昭和20年（1945年）9月、東久邇宮内閣の外務大臣に就任。11月、幣原内閣の外務大臣に就任。12月、貴族院議員に勅選される。翌・昭和21年（1946年）5月、自由党総裁鳩山一郎の公職追放にともなう後任総裁への就任を受諾。首相に就任した（第1次吉田内閣）。大日本帝国憲法下の天皇組閣大命による最後の首相であり、選挙を経ていない非衆議院議員（貴族院議員なので国会議員ではあった）の首相も吉田が最後である。また、父が公選議員であった世襲政治家が首相になったのも吉田が初めてである。 昭和22年（1947年）4月、日本国憲法の公布に伴う第23回総選挙では、日本国憲法第67条第1項において国会議員であることが首相の要件とされ、また貴族院が廃止されたため、実父・竹内綱及び実兄竹内明太郎の選挙区であった高知県全県区から立候補した。自身はトップ当選したが、与党の日本自由党は日本社会党に第一党を奪われた。社会党の西尾末広は第一党として与党に参加するが、社会党からは首相を出さず吉田続投を企図していた。しかし、吉田は首相は第一党から出すべきという憲政の常道を強調し、また社会党左派の「容共」を嫌い翌月総辞職した。こうして初の社会党政権である片山内閣が成立したが長続きせず、続く芦田内閣も昭和23年（1948年）、昭電疑獄により瓦解した。このときGHQ民政局による山崎猛幹事長首班工作が失敗。これを受けて吉田は第2次内閣を組織し、直後の総選挙で大勝し、戦後日本政治史上特筆すべき第3次吉田内閣を発足させた。 サンフランシスコ平和条約に署名する吉田茂主席全権と全権委員団直後の朝鮮戦争勃発により内外で高まった講和促進機運により、昭和26年（1951年）9月8日、サンフランシスコ平和条約を締結。また同日、日米安全保障条約を結んだ。以後、公職追放解除後の鳩山一郎グループとの抗争やバカヤロー解散、造船疑獄などがあった。造船疑獄では、犬養健法務大臣を通して、検事総長に佐藤栄作幹事長の逮捕を延期させた（結局、逮捕はされなかった）。これが戦後唯一の高速バス 夜行バス 高速バス 夜行バス である。当然ながら、新聞等に多大なる批判を浴びせられた。 昭和29年（1954年）12月7日に内閣総辞職。翌日、自由党総裁を辞任。日本で5回にわたって内閣総理大臣に任命されたのは吉田茂ただ1人である[4]。 内閣総辞職後 昭和30年（1955年）の自由民主党結成には当初参加せず、佐藤栄作らとともに無所属となるが、池田勇人の仲介でのちに入党した。昭和37年（1962年）、皇學館大學総長就任、翌・昭和38年（1963年）10月14日、次期総選挙への不出馬を表明し政界を引退。しかし、引退後も大磯の自邸には政治家が出入りし、政界の実力者として影響を及ぼした。 昭和39年（1964年）、日中貿易覚書にともなう中共との関係促進や周鴻慶事件の処理に態度を硬化させた台湾を池田勇人首相の特使として訪問、蒋介石と会談した。同年、生前叙勲制度の復活により大勲位菊花大綬章を受章。またこの年、マッカーサー元帥の葬儀に参列するため渡米。昭和40年（1965年）米寿にあたり、天皇より鳩杖を賜る。 昭和42年（1967年）10月20日正午頃、死去。享年89。突然の死だったためその場には医師と看護婦三人しか居合わせず、身内は一人もいなかった。臨終の言葉もなかったが、「機嫌のよい時の目もとをそのまま閉じたような顔」で穏やかに逝ったという[5]。 前日に「ダイビング が見たい」と病床でつぶやき、三女の和子に起こしてもらって快晴の富士を眺めたが、これが記録に残る吉田の最期の言葉である[6]。 葬儀は東京カテドラルで行われた。10月31日には戦後唯一の国葬が日本武道館で行われ[7]、官庁や学校は半休[8]、テレビ各局は特別追悼番組を放送して故人を偲んだ[9]。 戒名は叡光院殿徹誉明徳素匯大居士。 吉田学校・ワンマン体制 自由党入党・総裁就任後の吉田は、多くの官僚出身者を国会議員に引き立てた。吉田は昭和24年（1949年）の第24回総選挙の勝利と第3次吉田内閣の組閣を通して、自由党（民主自由党）内を完全に掌握した。こうして「吉田ワンマン体制」が確立した。吉田ワンマン体制の中で側近として大きな位置を占めたのが官僚出身者を中心とする国会議員たち、すなわち「吉田学校」と呼ばれた集団である。 官僚出身者では、大蔵省の池田勇人、運輸省（元鉄道省）の佐藤栄作がその代表的人物（彼らは共に次官経験者である。現在は、事務次官を経て内閣総理大臣に就任するのは不可能に近い）。 吉田が登用した人材は全部が全部成功したわけではないが、戦後、保守政治の中で中核を担うこととなり、後の保守本流を形成する。また、吉田の人物に対する鑑定眼が高い評価を受ける所以ともなった。 人物 尊皇家・臣茂 尊皇家であり、敗戦後、昭和天皇が戦争責任をとっての退位を申し出た時も吉田が止め、国民への謝罪の意を表明しようとした時も吉田が止めたという（原彬久『吉田茂』）。 昭和27年（1952年）11月の明仁親王の立太子礼に臨んだ北海道旅行 沖縄旅行 沖縄旅行 北海道旅行 沖縄 レンタカー 沖縄旅行 レンタカー にも、昭和天皇に自ら「臣 茂」と称した。これは「時代錯誤」とマスコミに批判された。 辞めたくなったら… 初の女性代議士（1946年） 戦後初の総選挙は初の男女平等普通選挙でもあった。この選挙で鳩山の自由党は141議席を得て比較第一党、幣原内閣を支持する進歩党は94議席にとどまり、逆に社会党は一気に93議席を得て、政局は三つどもえの様相を呈するに至った。昭和21年（1946年）4月10日、戦後初の総選挙が行われた結果、幣原内閣を支持する旧民政党系の進歩党は善戦したものの伸び悩み、旧政友会系の自由党が比較第一党となった。内閣は総辞職することになり、幣原は4月30日に参内して自由党総裁の鳩山一郎を後継首班に奏請、鳩山はただちに組閣体制に入った。ところが5月4日になって突然、GHQから政府に鳩山の公職追放指令が送付されると、状況は一変した。